為什麼西瓜四季可以吃得到？

純熟的嫁接技術
　早期農民種西瓜，多以種子直接植栽為主，後來氣候、環境改變加劇，病蟲害日益嚴重，三不五時就造成西瓜歉收，瓜農損失慘重，甚至血本無歸，於是鹿草當地就發展出利用嫁接苗的種植技術，以抵抗包括蔓割病、耐根瘤線蟲病的發生，間接促進種苗產業的興起，提高西瓜產量。起初因以採瓠瓜為頭、西瓜為尾的嫁接方法，所以通稱「瓠仔頭，西瓜尾」，而這種瓠瓜、西瓜結合融為一體，瓜瓜相連的嫁接法在流行多年後，再度因碰上連作障礙，驅使育苗業者不得不廣泛尋找、多方嚐試使用其他瓜類種子為砧木來培養種苗，造就了目前以南瓜砧木使用最普遍的現況。
「以南瓜為砧木，能避免土壤傳播的蔓割病，且嫁接後的西瓜生長性良好，產量穩定，品質也少受影響。」傳承50多年歷史的育苗業者第三代陳智信說，因為有嫁接技術，台灣一年四季才有西瓜吃，這幾年包括哈蜜瓜、苦瓜、番茄，甚至十字花科的蔬菜也能嫁接、培育，所以嫁接場一年四季都很忙碌，也吸引愈來愈多人加入嫁接這一行。有動輒雇用一、二十位員工的，也有兩夫妻就能接單的育苗嫁接場，他們各自隱藏在鹿草鄉的村庄裡，變成全台種苗批發買賣的集散地。
「嫁接是一項需要耐心和細心的工作。」陳智信表示，以西瓜嫁接為例，起碼要經過去除砧木苗心、削整西瓜苗、兩苗相接等三、五個步驟，全程純手工處理，手勢極為輕巧、細膩，粗手粗腳的人根本做不來，所以一般嫁接工作就由婆婆媽媽負責，十多年來替村中婦女提供不少貼補家用的工作機會。近來外籍配偶變多了，嫁接場裡七八成以上都是操著不太輪轉國台語的外籍新娘，有如小型聯合國般。

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